不知道過了多久的時間，馬車內才響起五皇子微微有些發顫的聲音：“我可以知道原因嗎？”說話著語氣裏帶了兩分自嘲，“現在放眼整個朝堂上，是以三皇兄和六皇弟為主，就是四皇兄那裏也不錯。雖然看著是不爭不搶，但朝堂上的官員對他卻是一致好感。就是父皇那裏對其的印象也很好。反倒是我這裏，生母早逝，外祖家裏早已經沒落，又是自幼被培養成三皇兄的黨羽，可以說我沒有半分的優勢，我想知道你選擇我的原因？”

賈蓉用手撐著自己的下巴，微微的歪著頭，聲音清冽：“原因就是我看你比較順眼。”

“你說什麽？”五皇子還以為賈蓉會說出什麽讓他極為心動的理由，但沒想到只是這樣一個原因。

賈蓉輕輕的笑了笑：“是啊。比起自大自傲，性子專橫的三皇子，心計毒辣慣會做好人的四皇子以及空有雄心卻無任何頭腦的六皇子。我還是看五皇子你比較順眼。最起碼的一點就是，來日裏你榮登大寶的話，不會立刻的做出翻臉不認人，過了河就會拆橋這等的事情。”

“你倒是直白。”五皇子不知為何也笑了笑，如是的開口說道。

賈蓉又開口說道：“其實在找你之前，四皇子那邊已經讓他身邊的陳師爺與我見了面。說了什麽話，我這裏也就不重覆了，橫豎話裏話外都是拉攏的意思。”看著五皇子有些驚訝的表情神色，嘴角勾起一抹似笑非笑的表情：“而且我也已經答應下來。”

聽到賈蓉這後面的話，五皇子本來已經平靜下來的表情神色，變了變，不過片刻卻不知道想到了什麽卻又平靜下來，開口說：“那你現在直接的把這話說出來，可是要為我做臥底的意思？會把四皇兄那邊的一舉一動匯報給我？”其實早在決定要爭奪皇位開始，他一直視為最大對手，從來都不是三皇兄或者是六皇弟，而是不顯山不山水的四皇兄。為人圓滑，八面玲瓏，不管是朝內朝外，就沒有說他不好的。心計毒辣，在三皇兄和六皇弟的夾縫之下，就能夠為自己爭得一席之地。

自己是決計的做不到他這樣的地步。

“可以這麽說。”賈蓉挑了挑眉頭如是的說道。

五皇子疑問上了心頭，“賈蓉，我看你也不是個甘於平凡，是個極為厲害的人物。你必定也應該知道，我那四皇兄是個極為厲害的。說一句不中聽的話三皇兄和六皇弟兩個人捏在一起也不會是其的對手。我這裏更不用說了，倒也不怕你笑話，我可是沒有把握去贏他。既然四皇兄已經給你遞上了橄欖枝，跟在他的身邊，只要你不犯錯，過後也足夠聰明。一世安穩榮華，並不是問題。但你……”

雖然五皇子的話沒有說完，但餘下的意思也已經很是明顯了。

賈蓉語氣一頓，“這個問題也很簡單。就像是喝茶一樣，有的人喜歡的是碧螺春，但你非要給他倒一杯六安瓜片，你覺得他會高興嗎？”

“看來這一次倒是四皇兄弄巧成拙了。”五皇子瞬間明白賈蓉話裏要表達的意思，微微的嗤笑了一聲，如是的開口說道。擡頭看向賈蓉，說：“我同意你的提議，希望我們日後合作愉快。”說著端起矮腳桌子上的茶杯。

賈蓉也是一笑，同樣端起一個茶杯，碰了碰。

又和五皇子商量了一些事情，賈蓉這才從馬車上下來，看了一眼被點住穴道車夫，遞給五皇子一個‘心知肚明’，在見到五皇子點了點頭後，側頭，對著無涯點了點頭。

無涯會意，快速的伸手，對著同樣被點了穴道的蒙金和另外一個侍衛身上，接連的點了兩處的穴道。

五皇子看著無涯的動作，眼眸忽而緊了緊，一直看著賈蓉的身影不見，這才淡淡的開口說：“回去吧。”就要上馬車的時候忽而覺得面上一涼，伸手一摸，一片濕潤。仰起頭，擡頭看過去，但見滿天黑沈，根本什麽也看不到，不過片刻的時間，眼睛便看到了那一片片輕飄飄落下來的點點薄雪。

又下雪了嗎？

“主子，時間已經不早了。我們該回去了。”蒙金看著似乎有些出神的五皇子，猶豫了片刻，還是開口說道。

五皇子點了點頭，應了一聲。

雪花一片片的落下來，無涯當即便撐開了手中的油紙傘。

賈蓉見此，面色上倒是到了幾分的詫異，“我記得我們來的時候，好像沒帶傘？”

“是屬下剛才見天色不大好，從五皇子殿下的車輦上借用的。”無涯面色不改的回答說道。

賈蓉聽到無涯這樣的話，不禁笑了笑。

猶豫了片刻，無涯還是忍不住開口問：“主子，您先前的時候，可是已經答應四皇子了。現如今又找上五皇子，這是為何？屬下冷眼看著，這五皇子也不是個善茬。如此兩面倒，是不是有些不妥？”

“無涯，四皇子上一次使人送了請帖過來，而後陳師爺開口拉攏，你覺得你主子我點頭答應下來。是出於心甘情願的嗎？”賈蓉忽而回頭，開口說道。

無涯果斷的搖了搖頭。雖然他家主子的心思一向是難猜的很，不過跟在他身邊也有五六年的時間，一些面容上的情緒，他還是能夠看得出來。主子在和陳師爺談話的時候，雖然不管是神色語氣還是面容表情，都沒有什麽異常。但他就是覺得有些不對。

主子他在和陳師爺說話的時候，總是會不自覺的斂下自己的眼眸。

通常來說，主子做出這樣的動作，就表示著，他的心裏對和他說話的人其實是很不耐煩。但卻又沒有辦法立刻走人，所以才會頻頻的有這樣的動作，以掩飾自己真實的情緒。

賈蓉笑了笑開口說：“倒是不枉費你跟在我身邊這麽長的時間。像是奪嫡這種事情，不過就是他們皇家內部的矛盾罷了。偏生的，非要把一些無辜的人也硬拉進去。仗著自己的身份，也不管旁人願不願意。真是只要略一想，就讓人覺得厭煩的很呢。”偏生有的時候，你還不能拒絕。這才更讓人煩躁。

說到最後的時候，語氣雖然是輕柔了許多，但無端的就讓無涯打了一個冷顫，“可是主子這個好像和……”您再找五皇子沒有什麽關系吧。

“無涯，我問你。若是你被狗咬上一口，你會為了報覆，而去咬那條狗一口嗎？”賈蓉如是的問道。

無涯在秒懂了賈蓉話裏的意思後，神色頓時變得微妙起來。這樣把皇子比作是狗的話，怕也就是只有他主子才敢這麽直接的說出口。

賈蓉伸出一根手指，繼續說道：“看著這個狗感到厭煩，自己卻又不能下手殺了他，那就只能再尋上一條，而後加以培養，讓他們自相殘殺。這樣既能夠報的大仇，又可以看看好戲，何樂而不為。”

無涯看著一臉‘我等著看好戲’的自家主子，頓時無語了。

不管是四皇子還是五皇子，都不是好相與的，您老這樣腳踏兩只船，就不怕一個不小心，就翻船了嗎？

且說又是一年春。

賈蓉胳膊上的傷口子，早已經好了。

這一日是農歷二月初九，也就是會試開科取進士的日子，還未及寅時，貢院門口便已經人滿為患起來。

賈蓉自己對這一日沒有多大的感覺，倒是吳婆子和知文知秋等人卻是緊張不已，早幾日的時間便已經開始準備起來。尤氏那裏，也自己親手做了一套取暖的袍子與自己送過來。就是賈珍這等不上心的，也是難得的從暖床裏爬出來好生的囑咐了賈蓉幾句。

雖然他說的話都只是廢話，不過也算是他的心意。

今日的天氣有些不甚好，下了馬車，便是一陣冷風過，所以賈蓉所幸的坐在馬車上等貢院開口。就著車窗往外頭看了看，四周點著的巨大的燈籠，照的在場的人都影影綽綽有些不真切。

不知道過了多久的時間，便聽得貢院門口忽而鳴炮三聲，而後便有貢院的差役們在門口排成兩列，大開中門，放舉子們正式的入場。

會試一般三年舉行一次。貢院內考試期間，為了防止考生作弊，在進入考場的時候，要脫衣脫帽，由差役們搜遍全身，考場內戒備也極為森嚴。四周建有高達一丈五尺多高的“棘墻”，而且還有差役們，時不時的巡查。

加上這一次的主考官乃是出了名鐵面無私的閆鐵生監考，上一次會試的時候又出了洩露考題等一系列的事情。

是以，這一次的會試，尤為的嚴苛。

賈蓉甚至看到，其中有一個舉人只因手中拿著的折扇上，寫有魚躍龍門這幾個字，因而被取締考試的資格。

跟著賈蓉一起來的知秋和無涯等，立刻又慌忙的把賈蓉所戴的一應的東西都又檢查了一遍，沒見到半個字，這才松了一口氣。賈蓉見他們緊張的樣子，不覺有些好笑，真是奇怪，要過去考試的是他，又不是他們，窮緊張什麽。

“行了，今兒天冷，這考試也不是一時半刻就結束的。你們也不用在這裏空等，先且回去吧。”說著就拎起自己的東西，往貢院的方向而去。

雖然人數眾多，不過那些差役卻也都已經習慣，進度也很快，排了隊。沒多久的時間便到了賈蓉。報了自己的名字，遞交了身份證明等，又被差役簡單的搜了身，這才被放入貢院。

這個過程也是非常有說法的——俗稱“開龍門”，所謂龍門就是“燕喜堂”大門兩邊的盤龍石柱。

進到貢院裏，由差役領著，到了一處，又一次接受了差役們詳細無比的盤查，仔細到賈蓉身上的衣服，也只留內衫。

過了這個檢查，這才算是有了考試的資格。有差役領著賈蓉，到了‘號朋’裏。所謂的‘號朋’就是一個狹小的格子房，這往後的九日，不管是吃喝拉撒睡都要在這個狹小的‘號朋’裏進行。

這絕壁不是單單的考學識的考試，還要有強大的心理素質和過硬的身體條件。君不見，每一次會試，總是會有考到一半，便被差役們擡出去。

沒多久的時間，所有的舉子進入‘號朋’，差役們一一的清點檢查完畢，考試便正式的開始。

首場照例是四書五經這等基礎的學識，這對賈蓉來說，很是簡單，看了試題，仔細的在腦海裏想好思路，做了充分的準備後，賈蓉便開始動筆。

時不時的有差役或是穿著官府的考官，從旁經過。

做為這一次的主考官，閆鐵生可謂是盡心盡責的。一一的從那些舉人的身旁看過，看到有那不錯的還會駐足觀察上一會兒。

到了賈蓉這裏，倒也是停了停腳步。上下仔細的打量了賈蓉，十五六歲，面容生的極好，雖然看不清楚卷子上的內容，但見他下筆利落，面容沈靜有度，不見一絲慌亂之色。心下便也有了幾分了然。想著自己偶然一次微服到一些才子聚集的酒樓裏，聽到賈蓉的一番見解。倒是個可造之材，如此的一想，便不自覺的點了點頭。

而跟著閆鐵生一起巡視的兩個官員，見到閆鐵生如此的表情，相互對看了一眼，彼此心裏也有了數。

九天的時間，若是平日裏來說，是不算長的，不過在這狹窄的‘號朋’裏卻有了幾分煎熬，就是賈蓉也有些不例外，倒不是說他的精神或是身體出了什麽問題？該因吃喝拉撒都在這裏，這九天下來，不免有些味道，不過所幸的是天氣如今還算是暖和，賈蓉自己又帶了香餅過來，味道還在賈蓉的接受範圍之內。

最後一天的考試結束，賈蓉從貢院裏走出來，真是長長的吐了一口濁氣，有幾分嫌棄的看了看自己身上已經穿了好幾的衣服。因為管理嚴格，考生只允許多帶一套衣服。

終於結束了。若是多在裏面多呆一天，他怕自己就是受不了的直接的從裏面出來。

才一出來，便見寧國府的馬車已經在外等著，觀硯洗墨兩個小廝也在張望，見了賈蓉急急的趕過來。

和觀硯洗墨一起到了府裏，所做的第一件事便是洗澡，足足的泡了大半個時辰，又難得的穿了一件熏了杏花香氣的衣服，吃了些東西。一切都收拾的妥妥當當，賈蓉這才起身往品墨軒而去。

“蓉兒，你覺得如何？可有把握？”賈珍看著玉樹臨風的賈蓉，很是滿意的點點頭，果然是他的兒子。

賈蓉笑了笑回答說：“我覺得尚可，雖然沒有十分把握，但也有五六分，現下只等發榜。”

賈珍聽話向來只聽自己喜歡的那一部分，聽到賈蓉這麽說，便下意識的過濾掉後面的那一部分，只滿面的笑道：“有把握就好。我賈珍的兒子，乃是人中龍鳳，中進士還不是輕而易舉的事情。行了，我這裏也沒有其他事情，你勞累了九日，回去好生的休息。等放了榜，為父到時候再幫你好生的慶祝。”

賈蓉：……

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